GNUstep的核心框架为尽可能多的平台提供了Cocoa（以前称为NeXT的OpenStep）API和工具的开源版本。GNUstep提供了AppKit和Foundation库以及包括高级界面设计器Gorm（InterfaceBuilder）和IDE ProjectCenter（ProjectBuilder / Xcode）在内的开发工具的可靠实现。相反，主题提供了用户友好的主题访问。GNUstep寻求与Cocoa兼容的源代码，因此可用于在Macintosh（Cocoa），Unix（Solaris）和类Unix（GNU / Linux和GNU / Hurd，NetBSD，OpenBSD，FreeBSD）平台以及Windows GNUstep的主要开发语言是Objective-C，但GNUstep不限于此。
